У комунальному господарстві та промисловості котли і теплообмінники використовуються для отримання теплоносіїв з різними параметрами і для утилізації тепла, що виділяється в різних технологічних процесах. У процесі експлуатації, як правило, виникають такі проблеми:
- випадання розчинених солей жорсткості в твердий стан. Найпоширенішим теплоносієм здавна є вода. Вода містить у своєму складі солі жорсткості (магній+кальцій), також сульфати (можливість випадання гіпсових відкладень) і силікати. Особливо гостро ця проблема стоїть для високошвидкісних пластинчастих і трубчастих теплообмінників, водогрійних і парових котлів у жаро- і водотрубному виконанні, які застосовуються, зокрема, для отримання гарячої води в комунальних господарствах;
- протікання корозійних процесів у теплообмінному та котельному обладнанні. Процеси корозії не тільки стоншують стінки обладнання, а й провокують обростання теплопровідних стінок пухкими продуктами корозії з малою теплопровідністю;
- також у теплообмінних приладах, що працюють у відкритих циклах, можливе занесення забруднень органічного характеру.
Усі перераховані вище відкладення можуть формуватися як у пухкий шлам, так і у відкладення каменеподібного характеру, можуть заноситися потоком води в застійні зони і накопичуватися в найбільш теплонапружених ділянках. Це призводить до сильного погіршення теплообміну, перевитрати тепло- та енергоносіїв, електроенергії на прокачування води, можливого прогорання стінок теплових установок, що працюють в інтенсивному тепловому режимі. У комунальному господарстві з котлового обладнання найбільш уразливими є поширені останнім часом жаротрубні котли. Ці котли, крім переваг, характеризуються деякими недоліками, серед яких наявність застійних зон і зон із ламінарною течією води, скупчення шламу в цих зонах, пристінкове скипання води і прогорання трубок.
Серед теплообмінників у комунальному господарстві найбільш критичні пластинчасті, оскільки через невеликий просвіт між пластинами (як правило, не більше кількох міліметрів) вони легко забиваються, збільшуючи гідравлічний опір і знижуючи якість води, що підігрівається.